「あと、もう一つ。あの日の気持ちに関して……というより、あの日以降の一貫した気持ちに関して、お伝えしておきたいことがありました」
「一貫した気持ち？……ゲーム大好き？」
「あはは、それはここ数年ずっとですね」
「そうね、私もよ」


　二人、くすくすと笑い合う。そうしてようやく照れも緊張も薄れたところで……僕は、その「感謝」を口にした。
「……僕、天道さんに会えて、良かったです」
「え……」
　目を丸くする彼女に、僕は少し照れながら続ける。


「僕も天道さんも……いえ、上原君も、アグリさんも、チアキだって、色々あったじゃないですか、ここ最近」
「……そうね」
「それはたぶん、これからも、そうだと思うんですよ」
「ええ、きっとそうね。残念ながら」
　苦笑し合う僕ら。


　僕は天道さんを改めて見つめて「それでも」と微笑む。
「僕はあの時、天道さんに声をかけて貰えて、良かったなって。今、幸せだなって、思うんです。心から。だから……ありがとうございました、天道さん」
　深々と頭を下げる僕。


　と、天道さんもそれに笑顔で返してきてくれた。
「礼を言うのはこちらですよ、雨野君。私だって貴方と出逢えて、良かったわ。心の底から、そう思う。……たとえこの先何があったとしても、ね」
　僕らは、互いに熱く見つめ合う。


　そうして僕らは、何かに引き寄せられるように、椅子から立ち上がり、二人……。
〈キーンコーンカーンコーン〉
『っ！』
　と、刹那昼休み終了間際の予鈴がなり、僕らはハッと我を取り戻した。
「（僕は今、何しようと……！）」


　急激に恥ずかしくなってくる。見れば、天道さんも顔が真っ赤だった。
「は、早く戻らないとね、雨野君！」
「そ、そうですね、天道さん！」
　僕らは何かを誤魔化すように手早く片付けを済ませると、そそくさと部室を出る。


　そのまま二人、教室へと続く廊下を歩きながら、今の空気をなかったことにするかのように、話を戻した。
「と、ところで天道さん、『この先何があったとしても』とか言ってましたけど、具体的には、どんなこと想定してました？」


　僕の質問に、天道さんは隣を歩きながら「そうねぇ」と思案する。
「たとえば……私が雨野君の浮気を疑うとか？」
「あはは、ないです、ないです。だって僕ですよ？」
　彼女の心配を僕が一笑に付すと、彼女が少しムッとして訊ね返してきた。


「雨野君はどんなことがあると思うのですか？」
「あー……僕個人のことで言えば、多少は友達や知り合い増えたので、修学旅行は楽しくなる気がします！」
「そうね。それは理にかなった予想だと思うわ」
「ですよね！」
　楽しみだなぁ！


　でも、楽しい予想した分、負の予想もしとかないとな。
「あとは……僕が天道さんにフラれたりとか？」
「ハッ」
　一笑に付されてしまった。そ、そうか、これはないよね。
　その後も僕らは未来に思いを馳せながら、廊下を往く。


　そうして僕らは互いの教室への分かれ道まで来たところで……一度向き合って、笑みを交わし合った。
「なんにせよ、雨野君。これからも……」
「ええ、天道さん。これからも……」
　二人、一歩距離を詰める。そして――


　――僕らは、がっしりと、握手を交わし合った！
『楽しいゲームライフを！』
　そのまま互いに背を向け、颯爽と別れる二人。
　…………。
　結局僕らはどこまでいっても、恋人であるより先に――ゲーム好き仲間なのであった。